Le 5 décembre est journée du bénévolat. Si le bénévolat a semblé un moment l’apanage des retraités et préretraités, d’autres groupes d’âges entrent maintenant dans les associations.

Des jeunes qui cherchent une expérience professionnelle quelquefois, mais surtout qui trouvent un sens à leur action dans l’échange et une bonne image d’eux-mêmes. Ces jeunes qui ne sont pas toujours accueillis dans des groupes où des personnes plus âgées les craignent. Grâce aux emplois aidés, ils ont trouvé des places nouvelles et ont acquis droits de cités. On les a découvert actifs et citoyens.

Des femmes jeunes, malgré des charges de familles et souvent des emplois s’activent sur les quartiers dans des groupes de fait ou des associations et trouvent dans un engagement de proximité une réponse à des problèmes qu’elles résolvent ensemble. Beaucoup de groupes issus de l’immigration participent avec bonheur à des associations multiples dans une action d’entraide qui rejoint souvent d’autres traditions que les nôtres entamées par nos systèmes de solidarité modernes un peu périmés.

Tous ces bénévoles s’engagent dans trois types d’activités ou dans les trois à la fois. Des activités de services, de gestion et de revendication ou de défense d’une cause.

L’engagement dans les services est souvent indispensable, car ils ne peuvent pas être financés par des financements publics ou privés. La gestion bénévole des associations leur donne leur légitimité. La revendication, la défense d’une cause et la médiation sont indispensables.

Il semble que beaucoup de choix de sociétés ne se fassent pas pour pallier à toutes les canicules et aux grandes inondations et les bénévoles ont un rôle indispensable et vital.

Peut-on parler d’un bénévolat providence ou revient-on tout simplement à une société où chacun aide son prochain et s’aide soi même ? S’agit il de bénévoles alibis ou « bouche trous » ? La question est délicate à trancher car les bénévoles sont contents et réclament cette place active dans la société. Ils veulent continuer à créer du lien social et c’est pour beaucoup un moyen de garder une dignité par le travail, valeur qui ne semble pas disparaître.

Le bénévolat c’est une autre culture et d’autres identités qui viennent changer la vie de ceux qui sont les bénéficiaires et ceux qui sont les bénévoles. D’ailleurs l’idéal est quand les uns et les autres peuvent échanger leurs rôles. Le jeune que l’on soutient dans son devoir de maths peut aider à son tour un vieux monsieur à aller jusqu’au terrain de boules ou à faire son jardin.

Dan FERRAND-BECHMANN
Professeur à l'Université
(Paris 8)