Les statistiques le montrent clairement : l’allongement de l'espérance de vie bénéficie à tous, y compris aux personnes présentant un handicap moteur ou cérébral.

« Vieillir est un privilège et lorsqu’on est handicapé […] on ressent cela encore plus fortement », souligne Alice Vachet dans ce numéro de l' IGD. Parler de "handicapés vieillissants" traduit donc une réalité heureuse mais aussi chargée de craintes, de la part des familles notamment. Car, disent-elles, « que vont devenir nos enfants quand nous ne serons plus là ? »

Il existe aussi un débat sur les conditions de l'accueil de ces personnes en établissement après 60 ans. Car, vieillit-on pareillement selon que l'on ait été porteur d'un handicap toute sa vie (et/ou que l'on ait été en établissement toute sa vie) ou que l'on le devienne seulement pendant sa vieillesse ?

Comment alors prendre en charge ces personnes n’ayant pas les mêmes trajectoires de vie ? Les établissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes sont-ils des lieux où peuvent vieillir dignement les personnes handicapées ou bien faut-il des établissements spécifiques ?

« La réalité n’est pas unique » nous expliquent Pascale Vuillermet et Claude Fages. Il ne faut pas nier les spécificités des personnes âgées et des personnes handicapées, spécificités relevant de cheminements et de constructions différenciées.

Mais, nous explique Valérie Blondel, on peut réaliser des expériences de mixité comme à Notre-Dame-de-l’Osier où la différence laisse la place à des solidarités. « La mixité peut paraître compliquée […], il s’agit surtout de personnes qui en rencontrent d’autres, tout simplement ».

Selon José Desaindes, « il ne faut pas rejeter l’idée d’intégrer des handicapés vieillissants dans nos EHPAD, même si ces structures ne peuvent pourvoir à toutes les situations de "nos frères humains différents" ».

Ce débat, nécessaire et urgent, s'inscrit dans le cadre d'une réflexion plus large faisant place aux échanges sur les savoir-faire et les savoir-être des acteurs de la gérontologie et du handicap. Les personnes elles-mêmes, les familles, les professionnels, les pouvoirs publics (concernant les moyens dédiés), doivent rechercher les meilleures solutions.

Ce qui nous semble essentiel, au-delà des points de vue de chacun, c'est que la singularité de chaque être humain soit respectée et prise en compte en toutes circonstances.

C'est un devoir individuel et collectif que d'assurer ce respect. Nous y veillons à notre niveau en ouvrant nos colonnes pour alimenter ce débat.