L’avancée en âge s’accompagne parfois d’altérations des facultés cognitives, de diminutions des capacités de communication, de pertes de mémoire,…tous symptômes aujourd’hui connus du public et généralement associés à la maladie d’Alzheimer. Ces pertes s’opèrent lentement, progressivement et pour la maladie d’Alzheimer inexorablement.

En  France 850 000 cas de cette maladie sont recensés, et plus de 225 000 nouveaux chaque année. On estime qu'environ 1,3 millions de personnes seraient atteintes en 2020, et environ 2,1 millions à l’horizon 2040. A ce jour, 9 000 cas sont recensés en Isère.

En réponse à cet enjeu majeur de santé publique, l’Etat s’est engagé depuis 2002 dans deux Plans d’actions spécifiques en direction des personnes souffrant de maladie d’Alzheimer ou de pathologies apparentées. Le but est de pallier les lacunes constatées au niveau du diagnostic, de la prise en charge médico-socio-psychologique, de la recherche et la réflexion éthique.

Depuis 2004, la maladie d’Alzheimer est enfin reconnue comme maladie à part entière et introduite dans la liste des Affections de Longue Durée (ALD).

Le  département de l’Isère inscrit les « démences de type Alzheimer et apparentées » parmi ses priorités. Elles font l’objet d’un groupe de travail spécifique dans le cadre du schéma gérontologique en faveur des personnes âgées. Trois axes d’étude ont été proposés : le diagnostic et la prise en charge des démences de type Alzheimer et apparentées, la prévention et la prise en charge des situations de crise, la prise en compte des besoins spécifiques des patients et des familles. De ce travail résulte un ensemble de propositions d’actions.

Au niveau des initiatives locales, même si de nombreux projets restent à développer, le champ d’aide se structure. Les professionnels issus des champs médicaux et sociaux, les personnes bénévoles recherchent la pratique d’un travail en réseau afin de globaliser et d’harmoniser les prises en charge des patients et des familles.

Car, bouleversante pour le malade, cette maladie affecte également l’ensemble de la famille, plongeant ces personnes dans la détresse morale, l'épuisement, la solitude, voire l’exclusion.

Le soutien aux aidants devient ainsi primordial, car l’aidant est le pilier essentiel dans la relation d’aide, et soutenir l’aidant c’est aider directement la personne atteinte de maladie. 

Cette maladie pose un réel défi auquel la société se doit de répondre. Elle doit le faire en facilitant les initiatives professionnelles, la contribution essentielle des bénévoles et en encadrant ces dispositions d’une réflexion éthique sollicitant l’ensemble des acteurs centrés sur la personne humaine que reste, jusqu’au bout, le malade.